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prehistoric and archaeological translations
The Amphitheatre in Vindonissa Brugg-Windisch (Guide to a Swiss monument in English and German)
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Otto Hauser and the battle for Vindonissa


It was not so much his professional competence but rather his background and his brisk manner which soon brought Hauser, who had a walking disability, into conflict with the local historians who had founded the Antiquarian Society of Brugg and its Environs on 15th March 1897. He was strongly criticised because he had planned from the start to sell the finds in order to recoup the costs incurred. What ultimately led to his downfall, however, was a rumour, which was apparently deliberately circulated, according to which he intended to demolish or even blow up the preserved remains of the amphitheatre walls. It was said that Hauser had promised the landowners and farmers that their land would be free from any obstructive walls once the excavations were completed. After difficult negotiations and discussions polemically fought out in newspaper articles, the Federal Government stepped in and in the interest of the public eventually purchased the land on which the amphitheatre stood in January 1898. The subsequent archaeological investigations were entrusted to the Antiquarian Society of Brugg and its Environs. Otto Hauser, who had already presented an exemplary overall plan in his first publication in 1898, came off second best in the battle for Vindonissa and was forced to leave Windisch. A plaque commemorating him and his discovery is said to have been mounted initially at the entrance to the amphitheatre. This plaque, however, was later removed. The ‚victory’ over Hauser was subsequently also secured symbolically, when in 1906 the Antiquarian Society changed its name to Society Pro Vindonissa – the very name that Hauser had created nine years earlier. After his forced departure from Vindonissa Hauser tried his archaeological luck in the Stone Age cave dwellings in the South of France. Suspected of being a German spy during the First World War, he had to abandon his excavations and collections and leave France. Having earned a doctorate from the University of Erlangen in 1916 for his research on the finds of La Micoque, he died embittered in 1932 in Berlin, where his tombstone bears the following inscription chosen by himself: “I gave my life to … science. I received no recognition but the awareness of having done and intended to do good.”
 

Otto Hauser und der Kampf um Vindonissa


Weniger wegen seiner fachlichen Qualitäten, sondern vielmehr wegen seiner Herkunft und seiner forschen Art stiess der gehbehinderte Hauser aber schon bald auf Widerspruch bei den lokalen Geschichtsforschern, welche am 15. März 1897 die Antiquarische Gesellschaft von Brugg und Umgebung gegründet hatten. Kritik kam auf, weil Hauser von vornherein den Verkauf der Funde plante, um die angefallenen Kosten wieder hereinzuholen. Was ihn aber schliesslich zu Fall brachte, war das offenbar ganz bewusst gestreute Gerücht, wonach er die erhaltenen Mauerreste des Amphitheaters habe demolieren oder sogar sprengen wollen. Hauser hätte nämlich den Grundstückbesitzern und Landwirten versprochen, ihre Grundstücke würden nach Abschluss der Ausgrabungen keine hinderlichen Mauern mehr aufweisen. Nach schwierigen Verhandlungen und polemisch in den Zeitungen ausgewalzten Diskussionen war es im Januar 1898 schliesslich die Eidgenossenschaft selbst, die das Land mit dem Amphitheater für die Allgemeinheit erwarb. Die weiteren archäologischen Forschungen wurden der Antiquarischen Gesellschaft von Brugg und Umgebung anvertraut. Otto Hauser, der bereits 1898 eine erste Publikation zu seinen Grabungen mit vorbildlich gestaltetem Gesamtplan vorlegte, zog in diesem Kampf um Vindonissa den Kürzeren, er musste Windisch verlassen. Angeblich erinnerte am Eingang des Amphitheaters zunächst eine Gedenktafel an ihn und seine Entdeckung. Diese Tafel wurde später aber entfernt. Der «Sieg» über Hauser wurde nachträglich auch noch symbolisch besiegelt, als sich die Antiquarische Gesellschaft 1906 den neuen Namen Gesellschaft Pro Vindonissa gab – eben jenen Namen, den Hauser neun Jahre zuvor aus der Taufe gehoben hatte. Nach dem erzwungenen Fortgang aus Vindonissa suchte Hauser sein archäologisches Glück in den steinzeitlichen Höhlensiedlungen Südfrankreichs. Während des ersten Weltkriegs musste er, als deutscher Spion verdächtigt, seine Ausgrabungen und Sammlungen aufgeben und Frankreich verlassen. 1916 an der Universität Erlangen über die Funde von La Micoque promoviert, starb er 1932 verbittert in Berlin, wo sein Grabstein die selbst gewählte Inschrift trägt: «Mein Leben gab ich der … Wissenschaft. Anerkennung fand ich keine, aber das Bewusstsein Gutes geschafft und gewollt zu haben.»
R. Frei-Stolba, J. Hänggi, R. Hänggi, G. Matter, J. Trumm, W. Tschudin, I. Zemp, The Amphitheatre in Vindonissa Brugg-Windisch, Canton Aargau. Guides to Swiss Monuments. ISBN 978-3-85782-997-0 www.gsk.ch/de/kunstfuehrer.html
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